Premier empire - Napoléon

Bien que légataire d’un héritage plus proche de l’histoire du mouvement ouvrier que de la légende napoléonienne, le musée de l’histoire vivante conserve une importante collection iconographique portant sur l’Empire, car les fondateurs du musée (1939) considérèrent Napoléon Bonaparte tant comme le propagateur et le fils de la Révolution française que comme son étrangleur.

Et si Bonaparte demeure aux yeux d’un grand nombre de Français l’un des chefs d’État les plus reconnus, Napoléon fut aussi haï et dénoncé pour son appétit insatiable de conquêtes.

Nos collections confrontent légende dorée et légende noire : de nombreuses gravures de la famille impériale ou retraçant l’histoire de l’empereur, de Buonaparte à Napoléon Ier, illustrent ce fonds avec à la fois des images de la propagande officielle - dont Napoléon fut lui-même l’un des meilleurs artisans - et des allégories.

Comme dans un jeu de miroir déformant, les très nombreuses caricatures européennes (surtout anglaises) nous montre un Napoléon 1er en enfant gâté, en araignée, en homme affamé de conquête. ainsi que des séries de caricatures anglaises et allemandes de Napoléon.

Une collection d’objets commémoratifs – boîtes à tabac, assiettes, petits cadres, médailles, pièces de monnaie – est à remarquer.